Met een tactisch uitgekiende race heeft de dertienjarige Juste Mulder uit Apeldoorn zaterdag de titel in de IAME Benelux Series veiliggesteld. Tijdens de vijfde en laatste ronde op het circuit van Mariembourg eindigde de jonge coureur uit Apeldoorn als derde in de kartfinale van de X30 Junioren-klasse, waarmee hij zich in zijn debuutjaar meteen tot kampioen kroonde.
“Ik ben heel tevreden over de race. Het was spannend tussen Tadgh Buckley en mij,” vertelde Juste na afloop van de beslissende wedstrijd. “Het verschil in de finale was tien of elf punten. Hij startte als zevende en ik als vijfde. Dat maakte het behoorlijk spannend, maar ik had in de heats al twee punten goedgemaakt.”
De finale verliep vrijwel vlekkeloos voor Juste. “Ik had een goede start en pakte direct de derde plaats. Daarna sloot ik aan bij de nummer één en twee en haalde de tweede positie in. Op die plek reed ik het grootste deel van de kartrace, totdat ik vlak voor het einde werd ingehaald en als derde eindigde.”
Zijn weloverwogen strategie bleek cruciaal. “Ik wilde niet te veel verdedigen, omdat ik niet wilde dat de coureurs achter me dichterbij kwamen of dat ik in een crash terecht zou komen.”
De ontlading bij de finish was groot. “Toen ik als derde over de streep kwam, was ik ontzettend blij, want ik wist dat ik de titel had gewonnen. En als kers op de taart ben ik ook de beste rookie geworden.” Een indrukwekkende prestatie, zeker in zijn eerste jaar bij de Junioren.
Het succes kwam als een aangename verrassing voor Juste. “Aan het begin van het kart seizoen had ik dit echt niet verwacht. Mijn doel was vooral om regelmatig op het podium te staan. Na de eerste race van het kampioenschap had ik nooit gedacht dat ik zo goed van start zou gaan.”
De prestatie van Juste is extra bijzonder gezien de sterke concurrentie in de Benelux Series. “Het is een ontzettend sterk kampioenschap met deelnemers uit Engeland, België, Frankrijk en Nederland. Vorig jaar had ik nog veel pech in de Mini’s, maar dit jaar heb ik dat dubbel en dwars goedgemaakt.”
Zijn monteur, Lewis Mackie, speelde een sleutelrol in zijn mentale voorbereiding. “Lewis zei dat ik me geen zorgen hoefde te maken, omdat dit mijn eerste jaar is. Voor de anderen die al langer in deze klasse rijden, is het een soort ‘moetje’ om kampioen te worden. Voor mij, als rookie, was het anders – ik had niets te verliezen.”
Dit seizoen rijdt Juste voor het Belgische team EGP in de kart en heeft hij ook succes geboekt in andere races. “In Le Mans werd ik tweede, wat erg goed ging. Het was mijn eerste keer daar, en ik vond het een geweldig snelle en leuke baan.”
Met zijn blik op de toekomst gericht, heeft Juste grote ambities. “Ik wil later de autosport in,” zei hij vastberaden. “Ik twijfel nog tussen formuleauto’s en de Porsche Cup!”
Wil je op de hoogte blijven van Juste’s prestaties? Volg dan zijn avonturen op Instagram!