Apenheul heeft afscheid moeten nemen van orang-oetan Kevin. De 43-jarige mannelijke orang-oetan werd vrijdag ingeslapen nadat zijn gezondheid de afgelopen periode sterk achteruitging. Volgens het dierenpark is de beslissing genomen om verder lijden te voorkomen.
Kevin was al jarenlang een bekende en geliefde verschijning in Apenheul. Sinds zijn komst vanuit een dierentuin in Berlijn in 2013 wist hij bezoekers en verzorgers te raken met zijn rustige karakter, opvallende stemgeluiden en bijzondere interesse in mensen.
Gezondheid ging snel achteruit
Kevin kampte zijn hele leven met een afwijkend gevormd skelet, waardoor hij zich moeilijker kon voortbewegen dan andere orang-oetans. Naarmate hij ouder werd, namen zijn spierkracht en mobiliteit verder af.
Zijn gezondheid werd de afgelopen weken intensief gevolgd door verzorgers, dierenartsen en externe specialisten. Uiteindelijk werd besloten dat euthanasie de meest diervriendelijke keuze was.
“Dit soort beslissingen wordt uiterst zorgvuldig genomen”, vertelt zoölogisch manager Willeke Huizinga. “Daar gaat een lang proces van observeren, overleg en zorgvuldige afwegingen aan vooraf. Het welzijn van het dier staat daarbij altijd centraal.”
Geliefd bij bezoekers en verzorgers
Kevin groeide in de afgelopen jaren uit tot een van de bekendste bewoners van Apenheul. Hij stond bekend om zijn rustige aanwezigheid en zijn fascinatie voor ogen. Volgens verzorgers maakte hij regelmatig oogcontact met bezoekers en knipperde hij vaak terug.
Voor de verzorgers komt zijn overlijden hard aan. “Voor de verzorgers is het afscheid ingrijpend. Zij hebben jarenlang dagelijks voor Kevin gezorgd”, aldus Huizinga.
Ook de andere orang-oetans in het park zullen zijn afwezigheid mogelijk merken. Hoewel orang-oetans grotendeels solitair leven, zoeken zij elkaar regelmatig op voor sociaal contact.
Bijdrage aan behoud van de soort
Met zijn komst naar Apeldoorn hoopte Apenheul dat Kevin een bijdrage zou leveren aan het Europese fokprogramma voor orang-oetans. Twee jongen die hij verwekte overleden kort na de geboorte, waarna verdere nakomelingen uitbleven.
Toch kan Kevin mogelijk ook na zijn overlijden nog bijdragen aan het behoud van zijn ernstig bedreigde diersoort. Apenheul heeft zijn sperma veiliggesteld voor toekomstig gebruik binnen internationale fokprogramma’s.
Orang-oetans behoren tot de meest bedreigde mensapen ter wereld. In het wild staan de dieren onder grote druk door ontbossing en verlies van leefgebied.
